我國傳統的清明節大約始於周代，已有二千五百多年的歷史。據傳始於古代帝王將相『基祭』之補。後來民間亦仿效，由於清明和寒食相近，寒食禁火，掃墓祭祖成了此後持續不斷的風俗傳統。直到今天，人們在清明節前後仍有上墳掃墓祭祖的習俗：鏟除雜草，放上供品，於墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或獻上一束鮮花，以寄托對先人的懷念。
古人認為，放風箏不但是一種游藝活動，而且是一種巫術行為：他們認為放風箏可以放走自己的穢氣。所以很多人在清明節放風箏時，將自己知道的所有災病都寫在紙鳶上，等風箏放高時，就剪斷風箏線，讓紙鳶隨風飄逝，象征著自己的疾病、穢氣都讓風箏帶走了。
這是我國古代清明節習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，後為了避忌諱，改為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
清明時節，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。 正是清明春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，我國還有清明植樹的習慣。
