一代名臣包拯匡扶正義的故事廣為流傳，但他不當縣官當稅官的故事則鮮為人知。據《宋史》記載，包拯中進士後，被任命為建昌知縣，因父母年邁出不了遠門，所以就沒有去就任。後來，包拯擔任過轉運使等主管財政、稅收的官職，包拯當專職稅務官員的時間雖然不長，但他一生都在關注稅收，一直致力於減輕稅收負擔、改進稅收制度。

　　包公任宰相時，宋仁宗對西夏用兵，財政發生困難，就用折變的辦法征稅。所謂『折變』就是收稅時隨意把某種實物折合成另一種實物，或者折合成現錢，折來折去，往往使農民多繳幾倍的稅收。比如，江浙、淮南等地的夏稅，一律折合現錢，小麥每斗100文。可是，農民沒有現錢，只好賤賣小麥，每斗纔賣得二三十文，家家愁苦不堪。包拯主管全國稅收後，四次向朝廷奏報力主免除折變，讓農民仍按實物完稅。得到了官方的認可後，受到農民的熱烈歡迎。